Efter attacken mot den saudiska oljeledningen: Bagdad bekräftar startplats i Maysan och avsätter operationschefen
Euro Times – Bagdad/Riyadh
Krisen kring attackerna mot Saudiarabiens oljeledning East-West har gått in i en känsligare fas inne i Irak sedan den irakiska regeringen meddelade att utredningar har fastställt att angreppen mot kungadömet utgick från en plats i den sydliga provinsen Maysan. Bagdad beordrade att chefen för provinsens operationsledning skulle avsättas och att ett utredningsråd skulle tillsättas för att granska ledningen.
Det irakiska beskedet markerar en viktig upptrappning i ärendet. Det kom efter att Saudiarabien uppgett att flera drönare från irakiskt territorium hade riktats mot East-West-ledningen i regionerna Riyadh och Medina, vilket orsakade skador och personskador innan kungadömet stoppade ledningen som en försiktighetsåtgärd.
Bagdad går från utredning till bekräftad startplats
Den irakiske premiärministerns kansli meddelade att utredningen hade fastställt att attackerna mot Saudiarabien startade från en plats inne i Maysan.
Enligt det irakiska uttalandet utfärdades en order om att avsätta chefen för Maysan Operations. Premiärministern, i egenskap av överbefälhavare för de väpnade styrkorna, beordrade också att ett utredningsråd skulle tillsättas för att granska Maysan Operations Command.
Reuters bekräftade beslutet och rapporterade att den irakiske militära befälhavare som ansvarade för operationerna i Maysan hade avsatts efter att utredningen slagit fast att de senaste drönarattackerna mot Saudiarabien hade utgått från Irak.
Beskedet förändrar ärendets karaktär. Bagdad förhåller sig inte längre enbart till saudiska uppgifter om drönarnas ursprung, utan har erkänt att den egna utredningen identifierat en startplats inne på irakiskt territorium.
Saudiarabien: drönarna kom från Irak
Saudiarabien uppgav att East-West-ledningen hade attackerats i regionerna Riyadh och Medina av flera drönare som kom från Irak. Enligt Reuters beslutade kungadömet att avstå från ett omedelbart svar efter en begäran från Iraks premiärminister om att ge Bagdad tid att vidta nödvändiga åtgärder för att hindra att irakiskt territorium används för attacker mot Saudiarabien och grannländer. Riyadh sade samtidigt att landet behåller rätten att vidta alla nödvändiga åtgärder för att skydda sin suveränitet, säkerhet, infrastruktur och befolkning.
Saudiarabiens energidepartement hade tidigare meddelat att ledningen stoppats som en försiktighetsåtgärd efter flera angrepp och uppgav att attackerna ledde till personskador samt att räddnings- och tekniska team hade påbörjat arbetet med att säkra ledningen och kontrollera dess säkerhet.
CNN citerade amerikanska tjänstemän som sade att en preliminär bedömning visade att pumpstationer intill ledningen hade träffats och att satellitbilder visade brandskador på platser kopplade till attacken.
Varför Maysan är viktigt
Maysan ligger i sydöstra Irak längs gränsen mot Iran, vilket ger uppgiften om provinsen som startområde stor säkerhetsmässig och politisk betydelse. Det irakiska uttalandet angav dock inte den exakta platsen i provinsen från vilken drönarna skickades upp och namngav inte heller gruppen bakom attackerna.
Stängde Bagdad gränsen?
Uppgifter cirkulerade om skärpta gränsåtgärder efter attacken, men vid publiceringen fanns ingen tillförlitlig officiell bekräftelse på att den irakiska regeringen hade stängt Iraks gränser helt på grund av attacken mot den saudiska oljeledningen.
Vad dök upp i sociala medier i Maysan?
Euro Times följde också material som publicerats av lokala irakiska plattformar, särskilt sidor och kanaler som noggrant bevakar händelser i Maysan. Bland uppgifterna som cirkulerade fanns inlägg om säkerhetsutveckling och rörelser inne i provinsen, men en del av dessa påståenden har ännu inte fått oberoende officiell bekräftelse.
Lokala uppgifter cirkulerade även om platser eller personer i provinsen samtidigt som säkerhetsaktiviteten ökade, vilket fick säkerhetsmyndigheter att dementera vissa påståenden. Den avgörande frågan är nu: vem sköt upp drönarna?
När Bagdad nu har bekräftat att attacken utgick från Maysan går utredningen vidare till sin mest känsliga fråga: vilken grupp hade tillgång till drönarna och sköt upp dem från provinsen?
Svaret blir avgörande för både Irak och Saudiarabien. Om utredningen fastställer att en irakisk väpnad fraktion med koppling till Iran var inblandad, skulle ärendet inte längre bara handla om ett säkerhetsbrott. Det skulle bli ett direkt test på den irakiska regeringens förmåga att hindra väpnade grupper från att använda landets territorium för att öppna en regional front mot Saudiarabien som en del av kriget mellan Iran och USA.
Riyadhs hållning kommer samtidigt att bero på om de irakiska åtgärderna leder till att de ansvariga identifieras och nya attacker förhindras, eller om Saudiarabien bedömer Bagdads åtgärder som otillräckliga och återgår till det svarsalternativ som landet uttryckligen sagt fortfarande finns.
En strategisk oljeledning under attack
Allvaret i attacken förstärks av målets betydelse. East-West-ledningen sträcker sig omkring 1 200 kilometer från oljefälten i östra Saudiarabien till hamnen Yanbu vid Röda havet och är ett av kungadömets viktigaste strategiska alternativ för att transportera olja bort från Hormuzsundet.
Financial Times rapporterade att stängningen av ledningen efter attackerna hotar en viktig alternativ transportväg för Gulfens råoljeexport samtidigt som trycket ökar på både Hormuz och Röda havet.
Att ledningen attackerades av drönare som utgick från Irak, samtidigt som Houthierna avancerar nära Bab al-Mandab och hotar rutten genom Röda havet, innebär att Saudiarabien utsätts för press på flera exportleder samtidigt.
Men den viktigaste utvecklingen under de senaste timmarna har skett inne i Irak självt: Bagdad säger att utredningen har slagit fast att attackerna verkligen utgick från en plats i Maysan och har avsatt en militär befälhavare med anledning av händelsen.
Nästa steg som avgör krisens utveckling blir om den irakiska utredningen identifierar gruppen som sköt upp drönarna och om Bagdad agerar mot den innan Riyadhs tålamod tar slut.
