Wall Street Journal avslöjar spelet bakom offensiven vid Bab al-Mandab – Huthierna planerade i månader och utnyttjade splittringen bland motståndarna
Euro Times – Stockholm
Den snabba offensiv som förde huthierna till hjärtat av Bab al-Mandab-sundet var inte en hastigt planerad operation för att utnyttja kriget mellan Iran och USA. Den var resultatet av månader av förberedelser, mobilisering av tusentals stridande och vapen samt ett systematiskt utnyttjande av splittringen inom det jemenitiska lägret som bekämpar huthierna, enligt nya uppgifter i Wall Street Journal.
Uppgifterna hjälper till att förklara hur strategiska positioner längs Jemens västkust kunde falla så snabbt före erövringen av hamnen i Mokha och därefter ön Perim, även kallad Mayyun, mitt i en av världens viktigaste sjöfartsleder.
Enligt Wall Street Journals rapport började huthierna långt före offensiven flytta vapen och styrkor mot kusten. I mitten av augusti intensifierades förberedelserna när tusentals stridande och stora mängder vapen fördes till områden runt Mokha samtidigt som försvararnas försörjningslinjer hotades.
Avlyssning och förvirring bakom fronten
Tidningen uppger att huthierna drog nytta av sin kontroll över jemenitiska kommunikationssystem för att lyssna på motståndarnas samtal. Förmågan användes för att skapa förvirring, skrämma rivaliserande styrkor och få vissa förband att överge sina positioner.
Offensiven byggde därmed inte bara på robotar, drönare och numerär styrka utan också på underrättelsearbete och psykologisk krigföring. Efter veckor av mobilisering tog huthierna hamnen i Mokha på torsdagen och gick följande dag vidare till ön Perim mitt i Bab al-Mandab.
En enad styrka mot åtta arméer
Wall Street Journal uppskattar huthiernas militära styrka till omkring 350 000 stridande efter år av krig, expansion och utveckling av avancerad förmåga inom robotar, drönare och stridstaktik.
Men en viktig förklaring till framgången var inte bara huthiernas styrka utan också motståndarnas tillstånd. Jemenexperten Mohammed al-Basha beskriver kontrasten som en huthirörelse med en ledning, en ideologi och en tydlig vision mot ett läger som består av vad han kallade ”åtta arméer” och flera ledningar.
De anti-huthiska styrkorna omfattar grupper med olika mål och lojaliteter, däribland sydjemenitiska krafter som vill återupprätta en självständig stat i södra Jemen, styrkor knutna till den tidigare internationellt erkända regeringen och grupper med band till Islahpartiet.
Saudiarabisk-emiratisk konflikt öppnade en lucka
Tidningen kopplar en del av svagheten till motsättningar inom koalitionen mot huthierna. UAE-stödda styrkor hade under flera år funnits på Perim och i omgivande områden, men meningsskiljaktigheter mellan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten om Jemen försvagade arrangemanget.
Enligt rapporten förvärrades spänningarna efter en konflikt i december om stöd till konkurrerande jemenitiska grupper, innan Förenade Arabemiraten minskade sitt deltagande i kriget. Positioner som tidigare utgjorde en viktig försvarslinje blev därmed mer sårbara.
En företrädare för Södra övergångsrådet anklagade Saudiarabien för att ha misskött kampanjen, vilket visar djupet i splittringen inom det läger som skulle hindra huthierna från att nå Bab al-Mandab.
Saudiarabien tvekade när offensiven började
Rapporten belyser också Riyadhs kalkyler. Efter år av krig i Jemen och tusentals flyganfall som inte lyckades slå ut huthierna var Saudiarabien ovilligt att dras in i ett nytt storskaligt krig, särskilt samtidigt som landet hanterar konsekvenserna av kriget med Iran och det ökande trycket mot oljeinfrastrukturen.
Jemenitiska tjänstemän som motsätter sig huthierna uppgav för tidningen att de begärde saudiska flyganfall för att stödja försvaret, men att Riyadh inte svarade med den hastighet eller omfattning de önskade, vilket bidrog till huthiernas framryckning.
Saudiarabien hade under flera år upprätthållit en faktisk vapenvila med gruppen. Saudiska energitjänstemän uppgav i april att kungadömet fått försäkringar från huthierna om att Saudiarabien och saudiska fartyg inte skulle angripas. Den förståelsen bröt samman när det regionala kriget utvidgades.
Iran och det större kriget
Wall Street Journals uppgifter överlappar tidigare rapportering från Reuters om direkt iranskt stöd till offensiven.
Reuters uppgav med hänvisning till jemenitiska, iranska och regionala källor att Irans revolutionsgarde tillhandahöll vapen och militära råd och att iranska befälhavare hjälpte till att styra kampanjen längs västkusten för att öppna ytterligare en front mot Saudiarabien och USA under kriget mellan Iran och USA.
Saudiarabien mellan Hormuz och Bab al-Mandab
De strategiska konsekvenserna sträcker sig långt bortom Jemen. Perim ligger i Bab al-Mandab, som på sin smalaste punkt är omkring 18 miles brett och utgör porten från Röda havet mot Suezkanalen.
Rutten har blivit ännu viktigare för Saudiarabien sedan kriget med Iran begränsat sjöfarten genom Hormuzsundet. Men även det västliga alternativet utsätts nu för huthiskt tryck.
Problemet har förvärrats av drönarattacker mot Saudiarabiens öst-västliga oljeledning, som transporterar råolja från östra delen av landet till Yanbu vid Röda havet för att kringgå Hormuz. Saudiarabien möter därmed tre sammanlänkade tryckpunkter: Hormuz i öster, öst-västledningen inne i landet och Bab al-Mandab i väster.
Nya uppgifter från Reuters visade att den kommersiella trafiken genom Bab al-Mandab på måndagen sjönk till 21 fartyg från 28 dagen innan, medan bara fyra råvarufartyg passerade Hormuz samma dag, jämfört med omkring 125 stora kommersiella fartyg per dag före kriget.
Att återta ön skulle inte undanröja hotet
Utmaningen för Saudiarabien och internationella aktörer skulle inte nödvändigtvis försvinna även om huthierna drevs bort från Perim eller delar av kusten. Gruppens robot- och drönararsenal gör det möjligt att hota sjöfarten i Röda havet från betydande avstånd.
Den strategiska parallellen med Iran i Hormuz är tydlig: ett sjöfartssund behöver inte stängas helt för att bli ett effektivt påtryckningsmedel. Det kan räcka att kunna hota fartyg, höja försäkrings- och fraktkostnader och tvinga rederier att ändra rutter.
Efter år då huthierna främst betraktades som en part i Jemens inbördeskrig har deras framgångar kring Bab al-Mandab placerat dem direkt i energi- och säkerhetsekvationen kring kriget mellan Iran och USA.
Frågan för Riyadh och Washington är därför inte längre bara hur framryckningen på land ska stoppas, utan hur en global sjöfartsled ska säkras när gruppen kan fortsätta hota den även om den territoriella kartan förändras.
