يمكن للعين البشرية إدراك ملايين الألوان، لكننا لا ندرك جميعاً هذه الألوان بالطريقة نفسها.
وبعض الناس لا يستطيعون رؤية الاختلافات في الألوان – وهي حالة تسمى عمى الألوان – بسبب خلل أو عدم وجود خلايا في الشبكية حساسة لمستويات عالية من الضوء، تسمى: المخاريط، لكن توزيع وكثافة هذه الخلايا يختلف أيضاَ بين الأشخاص ذوي "الرؤية العادية" مما يجعلنا جميعاً نرى نفس اللون بطرق مختلفة.
إلى جانب تكويننا البيولوجي الفردي، يكون إدراك الألوان متعلقاً بكيفية قيام دماغنا بتفسير الألوان لإنشاء شيء ذو معنى، ويحدث إدراك اللون بشكل رئيسي داخل رؤوسنا، وكذلك هو ذاتي، وعرضة للتجربة الشخصية، بحسب موقع إندي 100.
خذ على سبيل المثال، الأشخاص الذين يعانون من حساسية اجتماعية، وهم قادرون على تجربة إدراك اللون بالحروف والأرقام. وكثيرا ما يوصف تشخيص الإحساس على أنه الانضمام للحواس – حيث يمكن للشخص رؤية الأصوات أو سماع الألوان. لكن الألوان التي يسمعونها تختلف أيضًا من حالة لأخرى.
ومنذ اليوم الذي ولِدنا فيه، تعلمنا تصنيف الأشياء والألوان والعواطف، وإلى حد كبير كل شيء ذو معنى باستخدام اللغة. وبالرغم من أن أعيننا يمكن أن تدرك آلاف الألوان، إلا أن الطريقة التي نتواصل بها حول الألوان – والطريقة التي نستخدم بها الألوان في حياتنا اليومية – تعني أنه يجب علينا نحت هذا التنوع الضخم إلى فئات محددة وذات معنى.
كما أن اللغات المختلفة والمجموعات الثقافية المتنوعة تنحت أيضاً الطيف اللوني بشكل مختلف، فبعض اللغات مثل داني، التي يتحدث بها السكان في بابوا غينيا الجديدة، وباسا، التي يحدثت بها سكان ليبيريا وسيراليون، لديها فقط مصطلحين، الضوء والظلام.
ويترجم الظلام على أنه بارد في هذه اللغات، وكل ما هو مضيء دافىء. لذا فإن الألوان مثل الأسود والأزرق والأخضر يتم تغطيتها بألوان باردة، في حين أن الألوان الفاتحة مثل الأبيض والأحمر والبرتقالي والأصفر يتم تغطيتها بألوان دافئة.
ومن اللافت للنظر أن معظم لغات العالم تحتوي على خمسة ألوان أساسية، والثقافات المتنوعة مثل هيمبا في السهول الناميبية وبرينمو في الغابات المطرية المورقة في بابوا غينيا الجديدة تستخدم هذه الأنظمة الخمسة، فبالإضافة إلى اللون الغامق والضوء والأحمر، عادةً ما يكون لهذه اللغات مصطلح يدل على الأصفر، ومصطلح يشير إلى الأزرق والأخضر. أي أن هذه اللغات لا تحتوي على مصطلحات منفصلة لكلمة "أخضر" و "أزرق" ولكنها تستخدم مصطلحًا واحدًا لوصف كل من اللونين.
